Ici, tout est géant et petit à la fois. Les montagnes, les vastes contrées sont si immenses qu’on se sent toujours minuscule. Mais la population, avec son ouverture, ses valeurs et sa détermination, nous ramène à l’essentiel : le respect de la terre et de ce qu’elle nous offre.
Ici déambulent les bisons, les caribous, les grizzlys et les lynx. Et même si la nature y est impressionnante et nous revitalise autant qu’une plage au sable doré, on a parfois l’impression qu’elle est morte, figée dans la glace et la neige. Pourtant, il suffit de tendre l’oreille pour entendre les clapotis de la Yukon River, qui refuse de cesser de vivre, même par temps extraglacial. On écoute aussi la chanson de nos pas dans la neige qui grince sous nos pieds.
Les doux bruits des larmes qui coulent sur nos joues lorsqu’on regarde nos premières aurores boréales dans le ciel étoilé. Les ricaneries qui éclatent lorsque l’on s’enfonce malencontreusement dans la neige creuse. Ou encore les aboiements joyeux des chiens de traîneau qui n’ont qu’une envie : filer à toute allure dans ce paysage spectaculaire. Tout ça, c’est la mélodie du bonheur, ou plutôt la mélodie yukonnaise.
Il y a tant à faire dans le Yukon que plus d’un voyage sera nécessaire pour en faire le tour. Mais 7 jours ont été amplement suffisants pour me séduire à un point où y retourner sera une nécessité. Autant pour la ville de Whitehorse, qui m’a grandement surprise par ses musées et ses restaurants qui m’ont impressionnée, que par la proximité de celle-ci avec les expériences uniques qu’on peut y vivre.
On peut se faire cajoler aux sources chaudes d’Eclipse Nordic Hot Springs, dans la région de Takhini, à moins de 30 minutes de la capitale. On y profite alors de ses saunas ou de ses bains d’eau chaude extérieurs avec vue sur les montagnes. Que ce soit après une journée de traîneau ou de balade dans le parc Yukon Wildlife Preserve, c’est un arrêt qui réchauffe l’âme et les cuisses endolories.
C’est d’ailleurs dans ce dernier que vous pouvez faire une boucle de 5 km qui vous permettra de voir la faune yukonnaise de plus près. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir un lynx. Vous pourrez aussi poser votre regard sur de beaux spécimens de chèvres de montagne, de bisons et de tout autre animal formant la diversité de ce territoire longeant la côte de l’Alaska.
Vous pouvez y marcher, faire du fat bike en location ou encore de la trottinette des neiges, ou emporter votre équipement de ski de fond et aller vous amuser dans les sentiers. Vraiment, tout est possible et ça vaut vraiment le détour.
Ce refuge pour animaux blessés ou qui doivent être pris en charge pour diverses raisons a tous les atouts d’un grand parc tout en ayant au cœur la réhabilitation des espèces grandioses qui forment la diversité animalière du Yukon.
Arrêtez-vous au retour dans le merveilleux café Bean North pour un sandwich incroyable et un café. Faites le plein de grains de café torréfiés sur place pour continuer l’expérience à la maison. C’est ce que j’ai personnellement fait. J’ai goûté au sandwich Reuben et, ma foi, il ne m’a pas déçue. Gourmand à souhait et d’une fraîcheur incroyable. On sent qu’il y a de l’amour dans ce sandwich. Un arrêt réénergisant à faire après une belle randonnée.
Carcross
Faire un arrêt dans cette ville, qui est un centre névralgique pendant la saison estivale, est un must. Elle doit d’ailleurs son nom au diminutif de Caribou Crossing, en raison de la population énorme de caribous qui traverse le territoire. Située au sud de Whitehorse et aux abords du lac Bennett, cette ville, qui est une plaque tournante de la ruée vers l’or, vous permettra d’en apprendre plus sur cette époque importante dans l’histoire du Yukon.
L’hiver, la ville est un peu en dormance, mais les paysages y sont spectaculaires. Avec les vents qui y soufflent, les montagnes en arrière-plan, les sculptures colorées et les bâtiments qui semblent affronter les intempéries comme de vaillants guerriers donnent à cette ville un air hivernal mythique qui ne laisse pas indifférent. Un détour à faire.
À moins d’une heure de route de Carcross se trouve le Southern Lakes Resort and Restaurant, où l’on peut vivre de belles activités hivernales tout en se posant dans de petits chalets trop charmants. Le restaurant est surprenant par la qualité de ses plats et par la variété que l’on y trouve. Les chalets sont adorables et vous y serez bien. Pour bien imager le tout, imaginez-vous devant un feu de foyer avec vue sur les montagnes après une journée d’activités hivernales. C’est plus que satisfaisant. Le restaurant y sert d’ailleurs de vraiment bons petits plats. Très intéressant comme offre.
D’ailleurs, je vous propose de découvrir ou de revivre une activité de motoneige pendant que vous y êtes. Accessible même aux débutants, cette expérience vous émerveillera par les paysages qui se succèdent autour de vous, que vous glissiez sur le lac ou à travers la forêt. C’est une expérience à la fois dépaysante, où l’immensité des sommets nous rappelle notre juste place et notre petitesse.
Repartez après votre séjour au Southern Lakes Resort and Restaurant en avion sur skis avec Alpine Aviation. Ce mode de transport hors du commun vous fera voir, du haut des airs, la Yukon River et les montagnes à perte de vue, en plus de vous faire vivre de grandes émotions tout aussi fortes que la balade en motoneige. C’est garanti.
Le territoire est d’ailleurs si vaste qu’il est très propice à la motoneige. Nous avons d’ailleurs vu certains amateurs se préparer à une petite randonnée dans le parc national et réserve de parc national Kluane, plus précisément au lac Kathleen, un site géré par Parcs Canada. Ce coin est d’ailleurs particulièrement splendide. Même si je n’y suis allée que pour croquer sur le vif ma petite bouille devant les montagnes, ce site est à découvrir plus en profondeur. Je me le promets pour ma prochaine visite.
Toujours dans le même secteur, profitez-en pour faire une petite balade en voiture et voir les montagnes et les lacs défiler devant vous. Si la chance est de votre côté, ce qui ne fut pas le cas pour nous, vous y verrez peut-être quelques chèvres de montagne perchées sur le flanc des montagnes.
De retour en ville, faites un arrêt au bar 98 pour y vivre une soirée aux allures de saloon en écoutant des musiciens qui performent en direct. Attention, si vous êtes dans le coin pendant le Festival Yukon Rendezvous : chères dames, n’oubliez pas de décorer votre bras d’une jarretière. Oui, vous avez bien lu. Si vous ne le faites pas, vous risquez de vous faire arrêter par les Keystone Kops et devoir faire un tour dans la petite prison mobile. Cette tradition intimement reliée aux danseuses de french cancan fait partie d’un ensemble d’activités entourant ce festival qui a déjà plus de 60 ans d’existence. Sculptures sur glace, couronnement de la reine du festival et festivités diverses sont au rendez-vous.
Profitez aussi de votre passage à Whitehorse pour vous improviser souffleur de verre chez Lumel Studios. L’activité vous permettra de rapporter votre création à la maison. Vous serez guidé et aidé par des maîtres souffleurs pour votre sécurité, mais vous mettrez la main à la pâte (ou au verre). C’est un must à faire, si vous voulez mon avis. Lunchez par la suite au restaurant de la soufflerie, qui vous offrira des repas vraiment goûteux et des cocktails qui vous permettront de vous garder au chaud.
Bref, le Yukon est extraordinaire et si diversifié qu’il y en aura pour les petits et les grands aventuriers. Nul besoin d’être un sherpa ou un guide expérimenté pour vivre le Yukon à fond. Je vous le dis, c’est une destination qui vous marquera.
Informations pratiques : 4 endroits géniaux où se loger
- Southern Lakes Resort and Restaurant (mentionné plus haut)
- Mount Logan Ecolodge, dont je te parle ici : Yukon : la balade des femmes courageuses
- Sky High Wilderness Ranch, dont je te parle ici : Le jour où j’ai joué au musher au Yukon
- Raven Inn Whitehorse, situé à Whitehorse et qui te permet de visiter la ville à pied.
