L’eau c’est mon territoire. C’est l’endroit où je m’y sens le mieux. Les rares sports que je fais sont des sports d’eau. La nage, le kayak, la planche, la plongée en apnée, voir même juste flotter dans l’eau. Tout ça, me rend heureuse.
Je suis donc naturellement attirée par tout ce qui entoure les escapades sur les plans d’eau. C’est pourquoi je suis partie ce printemps en mini roadtrip vers Peterborough en Ontario, capitale canadienne du canot. Il faut dire que la région regorge de plan d’eau pour pratiquer tous les sports nautiques.
En plus d’un musée complètement dédié au canot et qui compte la plus grande collection du genre au monde, la région compte une superbe et unique écluse qui, une fois par année, tient lieu d’un événement très populaire nommé Lock & Paddle.

Cette activité, ma foi forte intéressante, aura lieu cette année non seulement à Peterborough à la fin juillet, mais aussi au Canal Rideau et au Canal Lachine. La différence entre les trois lieux ? La distance à parcourir selon votre point de départ ET le type d’écluses qui s’y trouvent. Sachez que celle de Peterborough est très particulière. Située sur le lieu historique national de la Voie-Navigable-Trent-Severn, le Lift Lock est un système d’écluse qui ressemble beaucoup à celui d’un ascenseur.
Au lieu d’un système régulier (avec de l’eau qui remplit les bassins pour faire monter les embarcations), celle-ci monte ou descend comme un ascenseur ce qui procure une sensation assez particulière et une vue incroyable sur le canal. Je dirais même, pour l’avoir essayé en canot, que du haut des airs, c’est un brin épeurant, mais surtout impressionnant.
Et lors du Lock & Paddle, vous pouvez, en compagnie de plusieurs autres adeptes d’embarcation à pagaie les écluses dans votre kayak ou votre canot. Et pour l’avoir expérimenté, laissez-moi vous dire que c’est assez incroyable à vivre comme expérience. Lors du Lock & Paddle, les gens décorent même ces dernières de façon créative afin de vivre ce moment tout en folie et de façon festive.
Mais ATTENTION, n’arrivez cependant pas là-bas avec vos tubes ou vos matelas gonflables, il s’agit bien ici d’une activité très sécuritaire donc ceux-ci seront refusés pour des raisons bien évidentes. Le but étant de rassembler le plus de monde possible dans l’écluse, vous comprendrez qu’il faut que ce soit bien encadré pour éviter tout accident bête.
Anectode rigolote : Égale à moi-même, j’ai choisi le kayak dans lequel manquait un bouchon. Mi-chemin vers l’écluse, les fesses complètements détrempées, j’ai dû rebrousser chemin. Vous dire le fou rire. Il n’y a rien qui soit à mon épreuve. Jeans mouillés, sourire aux lèvres, j’ai grimpé à la marche rapide, les nombreuses marches afin de voir mes comparses monter l’écluse dans leur embarcation. J’ai pu intégrer un canot en haut pour redescendre. Comme disait l’un des responsables de Parcs Canada, Guy Thériault, en me voyant sourire à pleines dents : “Nancy, tu as l’air d’une grosse boule de joie.” C’est ça que ça fait comme sensation d’être dans une écluse du genre, en canot. À faire absolument une fois dans sa vie.
Quoi faire dans les alentours ?
Profitez d’ailleurs de votre escapade pour visiter le Canadian Canoe Museum qui vient tout juste de déménager dans un emplacement tout à propos, c’est-à-dire sur le bord de l’eau. On peut même y louer ou mettre à l’eau vos embarcations pour profiter de la nature qui l’entoure.
Ce musée est franchement superbe et il vous en apprendra encore plus sur ce moyen de transport ancestral. Vous y verrez toute une collection de canots des plus anciens au plus récent. Plusieurs amateurs y racontent aussi des histoires d’amour personnelles avec le canot (dont mon ami James Ross) et certains ont même offerts leur précieux canot pour y être exposés. C’est un lieu d’apprentissage pour tous. Les activités qui s’y trouvent sont pour tous les âges et elles sont super intéressantes pour quiconque veut en apprendre plus sur le sujet.
Petite note intéressante, prenez le temps de faire un arrêt pour une petite bouchée au petit bistro The Silver Bean Cafe tenu par le fort sympathique Dan Brandsma. Le café est situé dans l’enceinte du musée et vaut amplement le détour. Le café qui y est servi est vraiment incroyable et les petits repas, tous faits maison, sont délectables.
J’ai particulièrement adoré les salades et sandwichs, repas parfaits à acheter lors de votre visite afin de vous créer un petit pique-nique à déguster sur le bord de l’eau après une balade en canot sans avoir à trimballer la glacière.

On sent d’ailleurs toute la passion du propriétaire dans chaque bouchée qui s’applique clairement à offrir des produits accessibles et délectables à ces clients. Une valeur sûre pour un repas sur le pouce lors de votre visite.
Après votre visite, rendez-vous au restaurant The Publican House Brewery and Pub pour célébrer votre bon travail de rameur. Ce pub a une super offre de bières locales et une carte vraiment intéressante. Un endroit vraiment chouette pour déguster une bonne bouffe décomplexée entre amis.
Les choux-fleurs frits (Kawartha Fried Cauliflower) sont excellents, ainsi que le braised brisket sans oublier leurs fabuleux brownies. Du gros bonheur à chaque bouchée. Gros coup de cœur pour la bière Square Nail que j’ai plus qu’adorée. J’y retournerais sans hésiter.
Un petit tour dans la ville
Prenez aussi le temps de déambuler dans Peterborough. Il y a de charmants commerces et une superbe promenade sur le bord de l’eau à y faire. Longer la rive pour vous rendre au Musée d’art (Art Gallery of Peterborough) pour une visite des plus intéressantes.
En plus d’une collection superbe de tableaux et objets de toutes sortes, on y trouve une charmante boutique dans laquelle vous pouvez vous procurer des pièces uniques créées par des artistes locaux. Vous dire la tentation que j’ai eue. OUF ! Trop joli.
J’ai survolé rapidement la ville, mais je me promets d’y retourner pour prendre le temps de découvrir les petits trésors qui s’y trouve. Qui sait, je testerai peut-être un jour les bateaux à louer Le Boat . Une compagnie anglaise qui se spécialise dans la location de bateau sans permis. Des embarcations toutes équipées et faciles à manœuvrer que l’on peut louer à travers le monde pour des escapades de plusieurs jours sur de superbes cours d’eau, dont le Trent-Severn Waterway qui s’étire sur près de 386 km.
Pour les amateurs de bateau qui n’en possède pas, c’est une belle introduction et une superbe façon de naviguer en toute sécurité . Le Boat offre une petite formation lors de la location de l’embarcation et vous permettra de vivre une aventure en nature hors du commun entre amis ou en famille. Belle façon de profiter de tout ce que la région a à offrir.
Vous avez donc tout en main pour un séjour en Ontario des plus rafraîchissant ! Bonne escapade à vous tous.