De passage à Toronto la semaine dernière, j’en ai profité pour tester le nouveau restaurant PUNCH de l’hôtel Le Germain sur la rue Mercer avec des amis. Il a ouvert ses portes en octobre dernier et fait déjà beaucoup jaser.
« Né du mot hindi pañch, qui signifie « cinq » et se prononce punch, le nom porte une double signification. Au XVIIᵉ siècle, le punch est devenu le tout premier cocktail au monde : un mélange d’alcool, de sucre, de citron, d’eau et de thé épicé, originaire de l’Inde avant d’être introduit en Angleterre. Fidèle à cet héritage, PUNCH prolonge cette histoire de rencontres culturelles, où la tradition se réinvente. Le mot fait aussi référence aux cinq sens, tous invités à participer à l’expérience. » — Source : Hôtel le Germain
Quelle ne fut pas ma surprise lorsque j’ai mis les pieds dans ce décor au charme indéniable ! L’ambiance est feutrée et tout dans le décor respire la richesse et la noblesse que l’on retrouve également dans le menu du chef exécutif Mandar.
J’ai été immédiatement charmé par le cellier, qui m’a rappellé une bibliothèque à l’anglaise avec ses riches boiseries. Que dire des luminaires incroyables qui ajoutent une note de raffinement et par le bar surplombé de vitraux. Tout ici rappelle le charme anglais mais avec une touche indienne qui ne laissera personne indifférent.
Certes le décor est fabuleux, mais ce sont les plats qui allaient défiler devant moi qui m’ont définitivement conquis. Je parle désormais de ce restaurant à quiconque veut bien m’écouter. Mais avant de vous faire saliver avec les plats, il est impossible de ne pas mentionner le service impeccable de PUNCH.
Le service est rapide, efficace, soigné et surtout attentif. Lorsque ma belle amie a eu la malchance de renverser un peu de nourriture sur sa blouse (qui s’assemble, se ressemble), j’ai pu constater ce qui fait la force des établissements associés au Germain : un service à la clientèle hors pair.
Le serveur est apparu en deux secondes, offrant à ma comparse un peu d’eau pétillante pour détacher son vêtement et déposant sur la table un nouveau linge de table pour remplacer celui utilisé. Le tout avec douceur, bienveillance et discrétion. Pour moi, c’est précieux et démontre bien l’attention porté aux détails.
Vous me direz que ce qui se trouve dans l’assiette est plus important. Certes, un service parfait avec des plats médiocres ne suffit pas. Mais ici, tout y est. Les plats sont relevés juste ce qu’il faut, jouant habilement avec les textures, les saveurs et la fraîcheur.
Qu’il s’agisse d’un amuse-bouche surprenant de sorbet à la noix de coco surmonté de caviar, d’un chat slaw dans lequel je me serais perdue toute la semaine ou de samossas qui feraient rougir n’importe quelle maman indienne, les plats étaient à la hauteur de mes attentes. Le hype autour de ce nouveau joueur torontois est largement mérité, l’expérience est exquise du début à la fin. Une recommandation que je fais sans hésitation ! Si vous vous y rendez, n’hésitez pas à partager plusieurs plats pour plus de variété.
Mes coups de cœur de la soirée incluent :
- Les côtes d’agneau : marinade tandoori, soubise aux noix de cajou, oignons marinés et menthe, tendre et savoureux à souhait.
- Le pavé de pommes de terre : un étagé de fines tranches à la fois croquant et tendre, un vrai bonheur.
- Le chat slaw : radis, betteraves, pommes vertes, grenade, boondi, paille de pomme de terre, poireaux croustillants et yogourt au tamarin. Je volerais la recette si je pouvais.
- Le Delhi Street Style Samossa : curry de pois chiches à la punjabi, relish de tomate-oignon-concombre, mousse de yogourt, chutney de coriandre et menthe et chutney de dattes et tamarin. Les meilleurs samossas que j’ai mangés.
- Le ceviche Hamachi : melon, gingembre, chili vert, vinaigrette mangue-melon, gel de citron et craquelins de tapioca, frais et gourmand.
- Le Banoffee Affair : croûte de biscuits, caramel au toffee, mousse au chocolat blanc, caramel et ganache fouettée. Tellement bon que je n’ai pas pu m’empêcher de replonger ma fourchette à plusieurs reprises même avec mon jean qui voulait exploser.
À gauche : Manek Singh, Chef de Cuisine À droite : Amith Vissamsetty, Senior Sous Chef
Après ce festin, je vous suggère un bon thé chai pour bien terminer cet enchainement de saveurs. On m’a d’ailleurs raconté que les recettes changent selon le chef en cuisine, chacun ajoutant la recette de sa maman à son thé. Si ce n’est pas charmant, je ne sais pas ce que c’est ! « Je pense bien avoir laissé échapper un petit “AWWWWWWW” quand j’ai entendu cette histoire. » Il est aussi intéressant de savoir que plusieurs des recettes servies sont des recettes familiales transmises de génération en génération. Par exemple, le biryiani est la recette de la grand-maman du chef de cuisine Manek Singh, reconnu dans le Top 30 under 30 de Kostuch Media Ltd. On adore ce genre de transmission de savoir. C’est un savoir-faire précieux.
Bref, ne marchez pas, courez vers ce restaurant lors de votre visite à Toronto. Vous ne serez pas déçus !
Pour plus d’informations, consultez le site internet du restaurant : PUNCH
