Je ne compte plus les fois où je suis allée à Ottawa depuis ma tendre jeunesse (oui, je sais, je parle comme une vieille !). La capitale canadienne a toujours occupé une place privilégiée dans ma famille puisqu’elle est facilement accessible en voiture, en bus ou en train. Ma mère n’ayant jamais possédé de permis de conduire, elle trouvait qu’Ottawa était une destination facilement accessible pour nous. Elle avait raison parce que c’était, et c’est encore, une ville qui se visite très bien à pied.
Maintenant que je suis grande, haha, et que j’ai ma voiture, je m’y rends simplement parce que j’adore la vibe de cette ville. Le ByWard Market, par exemple, est tellement dynamique et animé les soirs et les week-ends qu’on serait fou de s’en passer. Les nombreux musées, le Parlement, les restaurants variés et les multiples activités font de cette ville un endroit que j’aime visiter encore et encore. Je dois m’y rendre au moins 4 fois par année pour le plaisir ou le boulot.
Aujourd’hui, ma fourchette, je te parle de ma dernière visite qui remonte au mois d’août dernier, alors que j’ai participé à une activité gratuite offerte tous les ans par Parcs Canada : le Lock & Paddle. Qu’est-ce que Lock & Paddle ? C’est l’unique chance de pagayer et d’emprunter les écluses en canot ou en kayak. Une expérience vraiment différente qu’il faut vivre au moins une fois dans sa vie. L’événement se produit à différentes dates dans trois villes du Québec et de l’Ontario : Peterborough, Ottawa et Montréal.
J’avais eu la chance d’expérimenter la chose lors d’une tournée média, il y a quelques années, à Peterborough, et j’avais adoré. Vous pouvez lire mon expérience et ma petite mésaventure de kayak qui coule juste ici : Peterborough : en canot dans une écluse, toute une expérience !
Cette année, c’est à Ottawa que je me suis rendue puisque mon copain, grand amateur de kayak, avait déjà fait les deux autres villes et voulait finaliser la boucle avec la capitale. Je l’ai donc accompagné dans sa conquête avec grand bonheur. J’ai donc emprunté un kayak à fiston que j’ai, oui, oui, réussi à rentrer dans ma voiture. Vous avez bien lu : dans la voiture et non sur la voiture. Que voulez-vous, on fait ce que l’on peut avec ce que l’on a et comme il m’était impossible de l’attacher sur le toit, c’était ma solution la plus efficace ! Une fille qui veut arrive à tout faire.
Nous sommes donc resté un petit 36 heures à Ottawa et ça nous a fait un grand bien. On a pu se promener un peu, expérimenter quelques restaurants au passage et faire un beau dodo à mon hôtel préféré d’Ottawa, Le Germain.
Ce que j’aime de cet hôtel, c’est évidemment tout ce que l’on sait et aime des Hôtels Le Germain : l’accueil exemplaire, le confort, la beauté des lieux et le fait qu’il s’agit d’une entreprise d’ici. Ce que j’adore particulièrement des Hôtels Le Germain, c’est le souci qu’ils ont de faire affaire avec des artisans locaux le plus possible.
À Ottawa, par exemple, il y a deux grandes murales dans le Jackson Café, et l’artiste EEPMON choisi pour les créer est quelqu’un d’Ottawa. Non seulement est-il résident de la ville, mais aux dernières nouvelles il habitait dans un des appartements situés au-dessus de la Galerie d’arts d’Ottawa et de l’hôtel Le Germain. Dans le local, on ne fait pas mieux !
J’adore aussi sa localisation. Situé à moins de 10 minutes du ByWard Market et à proximité de plusieurs attraits touristiques, nul besoin, pour la plupart des activités, de prendre sa voiture. Ça, j’adore. J’aime visiter les villes à pied. Ça me permet de découvrir de petits endroits au détour des rues qu’on n’aurait pas vus autrement. Bien sûr, certaines découvertes nécessitent la voiture, mais rien de dramatique en matière de distance à parcourir. On n’aime pas, on adore !
Cet hôtel est mené de main de maître par l’incroyable Jacques-Alexandre Paquet, l’un des meilleurs directeurs d’hôtel que je connaisse. Son expertise, son sens du détail et sa passion pour l’hôtellerie sont indéniables. Avec lui, votre séjour ne peut qu’être exceptionnel. Nous avons aussi adoré la petite attention de la part de Nicholas qui a construit une petite “map” indiquant à Jay où se trouvait les meilleures ailes de poulet en ville. Pour l’amateur qu’il est, c’était le paradis sur terre.
Bref, un endroit à se rappeler pour votre prochaine visite à Ottawa.
Revenons au Lock & Paddle
Le concept ? Réunir le plus de monde possible dans l’écluse et traverser la chose tous ensemble. On peut franchir les écluses comme bon nous semble, en kayak ou en canot, et ce, gratuitement en temps normal (la grandeur maximale des embarcations est à vérifier auprès de Parcs Canada) mais, le faire en gros groupe est tellement plaisant et amusant !
Comme le tout est aussi animé par les employés de Parcs Canada, c’est vraiment quelque chose d’unique à vivre et de très amusant. Je vous conseille donc de surveiller les dates pour l’an prochain et de les mettre tout de suite au calendrier.
Après l’effort, la bouffe
Évidemment, une fois la randonnée sportive terminée, on a besoin de se ravitailler et c’est ce que l’on a fait. J’ai découvert, grâce à Nicholas, ce petit bijou de restaurant asiatique qu’est le Cafe Orient. Les saveurs, les prix, l’authenticité des plats… tout était incroyable. Le genre de petit restaurant au look bien ordinaire, mais qui va vous surprendre. Et quand le restaurant est fréquenté par des gens issus de la même culture que les petits plats au menu, c’est généralement bon signe.
Petit conseil : si la dame qui fait le service vous avertit que le plat choisi est relevé, croyez-la ! Personnellement, j’adore les plats épicés, mais j’avoue avoir eu un peu chaud aux papilles.
Un autre restaurant que j’ai essayé est aussi un endroit à noter pour votre prochaine visite. Le Senate Tavern est un petit pub sans prétention, avec une cour intérieure et un service courtois. Nous y sommes allés en fin de soirée pour des ailes de poulet et une bonne bière, et c’est tout ce qu’il nous fallait pour bien finir la journée. Le pub se situe à environ 10 minutes de marche de l’hôtel, ce qui est parfait pour éviter de devoir conduire avec un verre dans le nez ou de tourner en rond dans le ByWard Market à la recherche d’un stationnement. Et croyez-moi, le samedi soir, vous ne voulez pas vous y rendre en voiture.
Pour le petit-déjeuner, c’est au NORCA, situé dans l’hôtel Le Germain, que nous avons décidé d’aller. Leur déjeuner était succulent et c’est toujours une bonne façon de commencer la journée de façon zen, sans avoir à courir ici et là. On descend tranquillement au restaurant, on déguste notre repas et, ensuite, hop, retour à la chambre. J’adore les déjeuners dans les restaurants d’hôtel mais je dois dire que ceux du NORCA sont particulièrement délectables. La toast NORCA avec champignons maitake, béchamel et gruyère que j’ai prise était un petit bijou de perfection. J’en rêve encore. Parfaitement balancée et savoureuse. Accompagnée d’un bon latte, et c’est que du bonheur.
Bref, il y a quoi faire à Ottawa. La ville regorge de belles adresses et d’activités à faire. Lors de ma visite, j’ai même eu la belle surprise d’y être lors des feux d’artifices. Voir les feux avec comme fond le Parlement, ce n’est pas moche du tout. Je pense qu’il est temps pour vous de planifier votre prochaine petite escapade. N’oubliez pas de noter le Lock & Paddle dans votre calendrier pour l’an prochain.
