Je vais être honnête avec vous : il y a des endroits qui te font autant de bien dans le cœur que l’estomac. La Nouvelle-Écosse, c’est exactement ça.
Et s’il fallait résumer l’ambiance en une phrase? « Peace, Love and Lobster Roll » serait celle que je choisirais. Cute petit slogan, oui… mais surtout tellement vrai. Ici, le homard, ce n’est pas juste un plat. C’est une fierté nationale, une culture, presqu’une religion, je dirais.
Chaque mois de février, la Nouvelle-Écosse se transforme en véritable terrain de jeu gourmand avec le Lobster Crawl. Un mois complet pour célébrer tout ce qui touche, de près ou de loin, à ce délicieux crustacé. Et quand je dis “tout”, je ne blague pas. Dégustations, événements festifs, musique, activités en tout genre et compétitions culinaires à ne plus savoir où donner de la tête.
Lobster Crawl
C’est tellement festif le Lobster Crawl qu’ils ont même leur propre mascotte : Lucy the Lobster. Une vraie star locale. Elle est même la vedette d’un livre écrit par la talentueuse Pamela Wamback dont j’ai obtenu une copie lors de mon passage. Lucy passe aussi son année bien tranquille dans son petit spa personnel au Capt. Kat’s Lobster Shack où vous pouvez aller lui dire un petit bonjour. La vie rêvée, en quelque sorte. Et une fois par année, pour lancer les festivités, elle fait son apparition publique et pas n’importe comment.
Et là, attention, on est ailleurs. Lucy, c’est un peu la version crustacée de Phil la marmotte. Celle qui “prévoit” si l’hiver sera long ou pas. Oui, oui, on en est là et franchement, on embarque car c’est beaucoup trop cool. Le plus impressionnant? Lucy, c’est une grande et grosse dame de plus de 10 livres et qui a un âge estimé entre 40 à 50 ans. Ça en fait réellement la reine du bal. Elle donne le ton pour l’ensemble des activités gourmandes entourant l’événement.
Tout pour satisfaire le bedon
Il y a entre autres un concours de « chowder », un des plats phares de la province maritime. Normal qu’on le célèbre parce qu’un bon bol crémeux et savoureux, ça fait aussi partie des belles joies de la vie. Allez essayer celui du Kiwi Café, il est excellent ainsi que leur grilled cheese au homard s’il est encore au menu. Mais le moment fort, selon moi, c’est le concours de lobster rolls. Celui-là même où j’ai eu la chance d’être juge cet hiver pour la 9e édition de l’événement. Oui oui, manger du homard “professionnellement”, ça existe. Et je confirme, c’est aussi extraordinaire que ça en a l’air.
Mais ne s’improvise pas juge qui le veut. Une préparation a été nécessaire avant de s’attabler devant tous ces plats. Mes collègues et moi avons eu doit à une petite leçon en compagnie de nul autre que le Kilted chef Alain Bossé lui-même, chef star de l’Est canadien. Je vous transmets d’ailleurs quelques-uns de ses enseignements dans ce texte : Comment préparer un homard comme un chef : de la cuisson au lobster roll.
Parce qu’ici, du homard, il y en a à l’année. Pêché presque en continu, ultra frais, ultra savoureux. Il est donc normal qu’on en fasse la promotion de façon aussi grandiose. Que tu le manges simplement, trempé dans du beurre fondu ou en version lobster roll, du plus classique au plus éclaté, tout est matière à la célébration.
Et c’est exactement ça, la beauté du Lobster Crawl. Laisser les restos s’amuser. Certains respectent la tradition à la lettre tandis que d’autres partent complètement dans le champ, dans le bon sens du terme, avec des créations flyées. Et tu sais quoi? Tout est bon. Tout est permis. Et surtout, tout donne envie de revenir.
J’étais là avec des juges venus du Royaume-Uni et des États-Unis, et ensemble, on avait la “dure” tâche de choisir un gagnant. Je mets des guillemets, parce qu’on va se le dire… il y a pire comme job dans la vie.
Moment magique !
Et comme si l’expérience n’était pas déjà parfaite, c’était aussi ma fête le lendemain du concours du meilleur lobster roll. Quelle belle façon de commencer les festivités pour mes 49 ans. Lucy et moi, partageant d’ailleurs la même décennie. Elle, estimée. Moi, drôlement confirmée.
Voilà donc qu’entre deux bouchées de lobster roll, pendant que mon crayon griffonnait férocement sur ma feuille d’évaluation, une voix s’élance dans le micro. C’est celle de Suzie Atwood, directrice du marketing et du tourisme pour la ville de Barrington, ville de Lucy the Lobster.
Surprise totale : elle annonce à tous que c’est ma fête, et retentit alors le plus beau chant d’anniversaire qu’on m’ait fait. On m’offre ensuite une belle boîte cadeau dans laquelle se trouve un chandail avec le fameux slogan « Peace, Love and Lobster Roll », dont la seule autre version existante est portée par celle qui me l’apporte. Un beau cadeau offert pour mon anniversaire par Jay Kana, du site Modern Traveller : voici une belle occasion d’aller découvrir son univers et, au passage, de souligner sa grande gentillesse.
Les larmes me montent aux yeux, mêlées d’un peu de gêne devant toute cette attention si touchante. Sérieux, manger des lobster rolls pour son anniversaire, c’est déjà incroyable… mais vivre ça? Meilleure fête ever. J’étais sans mots et c’est plutôt rare : peu de gens arrivent à me faire taire. Bref, un moment que je ne suis pas près d’oublier.
Allez hop au travail
Malgré les émotions et la surprise qui m’habitent, il faut rapidement retourner au boulot. Après tout, on veut tous savoir qui sera couronné roi ou reine du lobster roll. Puis arrive le moment tant attendu. Trois finalistes ressortent du lot parmi une longue liste de de talent indéniable. Et là, l’émotion ultime qui vient tous nous chercher au cœur. Lors de l’annonce du restaurant vainqueur : Waves Seafood and Grill, la cheffe gagnante, les yeux pleins d’eau, réalise qu’elle vient de décrocher sa toute première victoire à vie dans une compétition culinaire. Son émotion est brute et authentique que les frissons sont garantis.
Et son lobster roll? Une pure déclaration d’amour au classique met de l’Est du Canada. Tout était là. L’équilibre, la fraîcheur, la gourmandise. Rien de compliqué, juste parfaitement exécuté. Parce qu’au final, on peut parfois surfaire la chose en voulant trop dénaturer le lobster roll. Parfois, il vaut mieux en mettre moins, respecter les ingrédients et miser sur l’équilibre plutôt que de vouloir épater la galerie.
Derrick, le propriétaire des lieux, et sa cheffe Natalie nous ont fièrement présenté un slider rempli de gros morceaux de homard, mélangés à du beurre fondu avec de l’aneth, de la ciboulette, du persil, du sel et du poivre. Le pain, qui à mon avis a été un facteur clé de la victoire, provient d’une boulangerie locale appelée Weagles’ Bakery. Si je n’avais pas eu à goûter à plus de dix lobster rolls ce jour-là, je l’aurais englouti au complet. Ce lobster roll était incroyable. Pour moi, sa victoire était sans conteste.
Un podium bien mérité
Prenant avec fierté la 2e et la 3e place, le 27 South du Best Western et le Capt. Kat’s Lobster Shack avaient aussi tout pour plaire. Une compétition féroce et ô combien satisfaisante pour mes papilles gustatives. Je me lèche encore les babines juste d’y penser.
Et le plus beau dans tout ça? La Nouvelle-Écosse, c’est à seulement quelques heures de route du Québec et à moins de deux heures de vol. Le genre de voyage qui se décide presque sur un coup de tête, mais qui ne s’oublie jamais. Donc aucune raison de ne pas, un jour, participer à cette fête incroyable qu’est le Lobster Crawl.
La Nouvelle-Écosse en hiver
Oui, le festival en février, mais aussi un gros oui pour visiter cette province en hiver. Je vous le dis, les paysages d’hiver y sont complètement fous. Et s’il y a un endroit à ne pas manquer lors de votre visite hivernale, c’est Peggy’s Cove. Déjà spectaculaire en été, en hiver, c’est autre chose. Le silence, le vent, les vagues… une puissance tranquille qui rend l’endroit presque irréel. Ce n’est pas bondé de monde. À ce moment de l’année, on peut prendre le temps, de prendre le temps.
Et tant qu’à être là, aussi bien plonger à fond dans l’expérience glaciale et oser le cold plunge pour ressentir ce que c’est que d’être un petit homard dans l’océan. Petit choc thermique garanti, mais effet wow immédiat. Je l’ai fait après un passage au Hydrothermal Spa du Oceanstone Seaside Resort, et honnêtement, c’est le combo parfait pour réveiller chaque cellule du corps. Après ça, on ralentit. On profite de son petit chalet sur le resort, feu de foyer allumé, collé sur son amoureux ou seule avec un bon livre. Pas de fla-fla. Juste du bon.
Profitez de votre visite pour faire des activités ici et là. Que ce soit la confection d’une création en feutre au Barrington Museum Complex. Activités zen si vous ne faites pas comme moi en vous piquant constamment ou en brisant l’aiguille à multiples reprises. OUPS
Ou tout autres activités intéressantes à faire dans les environs. Confectionnez une pièce en étain chez Amos Pewter à Mahone Bay. Une entreprise qui a fait ses preuves depuis 1974. Allez-vous poser au Kiwi Café à Chester, qui offre des repas incroyables et une ambiance relaxe à prix plus que raisonnables. Une visite s’impose. Et pourquoi ne pas aller au Boxing Rock Brewing Company pour une bonne bière dans cette trop charmante microbrasserie.
Et dernier petit conseil avant de repartir : si vous prenez l’avion, pensez à ramener du homard frais directement de l’aéroport. Oui, ça se fait. Et c’est franchement génial pour prolonger le plaisir, même une fois de retour à la maison. Parce qu’au fond, quand on a goûté à ça, on n’a pas vraiment envie que le voyage se termine.
Bref, la Nouvelle-Écosse figure constamment parmi mes endroits préférés à visiter au Canada pour la diversité du paysage, l’accueil des gens et surtout, surtout, leur homard qui est si délectable.
Où séjourner lors de votre séjour :
- Albert’s Inn pour leurs suites incroyables qui vous en mettront plein la vue
- Marriott Harbourfront Hotel pour leur emplacement sur le boardwalk d’Halifax et leur service impeccable
- Quarterdeck Resort stratégiquement situé pour profiter pleinement des célébrations du Lobster Crawl
- Oceanstone Seaside Resort pour leurs chalets adorables et le spa à même leur installation
