L’hiver n’a jamais été ma tasse de thé. En fait, je devrais dire n’avait jamais été. C’est la belle province du Nouveau-Brunswick qui a finalement eu gain de cause et qui m’a fait aimer l’hiver. C’est que l’offre y est incroyable et que les décors y sont majestueux. Je peux officiellement dire que c’est la grande région de Fredericton qui m’a fait aimer la saison froide. ENFIN, me direz-vous. Il était temps après 48 ans de vie !
C’était aussi du même coup ma première escapade dans cette province maritime, pourtant voisine de la mienne. Et croyez-moi quand je vous dis que j’ai été séduite à un point ! Je ne m’y attendais pas. On pourrait même comparer mon expérience à une flèche lancée par Cupidon directement dans le coeur. Les gens, la couleur de la langue, l’accueil, les paysages, la scène culinaire et les activités ont, collectivement, pris un bout de mon coeur. Le Nouveau-Brunswick fait maintenant partie de mes coups de cœur de destination. Et je ne pensais jamais dire ça, mais y vivre l’hiver, là-bas, c’est incroyable. Oui, je l’ai dit. L’hiver est incroyable.
Frostival
D’emblée, la ville de Fredericton met tout en place pour que la vie ne soit pas gelée pendant l’hiver. Bien oui, c’est un mauvais jeu de mots, mais ça dit ce que ça dit. Avec le Frostival, on s’assure de créer une ambiance chaleureuse en offrant des activités hivernales qui plairont à tous. En mettant les pieds dans le centre-ville, ça commence déjà fort, car il est possible de patiner en plein cœur de la ville. La location de patins étant gratuite et accessible à tous, il n’y aucune raison de s’en passer. Ça met déjà la table à l’essence du Frostival. Bouger, s’animer, se réunir, s’amuser sans se ruiner. Vous pouvez donc vous laisser porter par la musique ambiante et virevolter sur la glace le coeur léger. Un moment magique à vivre avec les gens qu’on aime.
On peut aussi profiter des installations des différents parcs qui cintrent la ville pour faire de la raquette, du fatbike, du ski de fond, de la glissade et même du patin en forêt sur un circuit aménagé au Mactaquac Provincial Park. Un petit chalet chauffé au bois y est aménagé pour enfiler nos patins confortablement et se réchauffer au besoin. Encore une fois, si vous avez vos équipements, l’entrée est gratuite.
Le Frostival met aussi l’accent sur l’art et la gastronomie à mon plus grand bonheur. Entre deux bouffées d’air, quoi de mieux que de se nourrir l’âme et le corps en découvrant des petits joyaux gourmands locaux en profitant du Dine Around qui consiste à offrir des cartes à prix doux à travers les différents établissements participants. On aime. Non, on adore. Évidemment, il existe aussi d’autres petits trésors gourmands et culturels à découvrir lors de votre visite. Voici donc ceux qui m’ont le plus marqué.
Une petite bière local pour se réchauffer
À même le Mactaquac Provincial Park et adjacent aux pistes de glisse, rendez-vous au Big Axe Alehouse & Grill. Cette micro-brasserie/restaurant est un endroit parfait pour se poser entre deux activités hivernales. Gavez-vous d’ailes de poulet, de salade césar au poulet ou de petites bouchées variées le tout accompagné de l’une des créations de Pete Cole, propriétaire et maitre-brasseur de Big Axe Alehouse. Les bières y sont excellentes ma fourchette. Je vous suggère d’ailleurs de prendre un ensemble de dégustation afin de profiter du moment et de bien accompagner votre repas. C’est un endroit sans prétention qui est parfait autant pour un moment entre amis qu’en famille. Le menu est complet et accessible. Vous allez aimer.
12 Neighbors et Neighborly Coffee Café
Mon premier coup de cœur va à un organisme doté d’une double mission. La première est d’accueillir, guider et donner une chance à des personnes en situation d’itinérance. Une petite communauté de plus de 90 mini maisons a été bâtie afin d’offrir une nouvelle vie à des gens qui ne l’ont pas eu facile. Le projet est inspirant et magnifique à voir. J’avoue avoir versé quelques larmes en écoutant parler les intervenants. Tout est fait dans la bienveillance et dans le respect du rythme de chacun des résidents. C’est en écoutant David Swanton , le Addictions & Mental Health Coordinator pour 12 Neighbors, que j’ai compris que le projet de Marcel LeBrun en est un qui vient du cœur.
Le but ultime est de travailler main dans la main avec les forces de tout et chacun pour conduire éventuellement les gens de la communauté à une liberté, une indépendance et surtout une guérison. Le tout leur permettant un avenir plus serein et enivrant loin de la rue. J’ai eu l’honneur de discuter avec Mayor Al, le « maire » non officiel de la communauté, qui fut lui-même l’un des premiers résidents de la communauté. Le voir rayonner et s’impliquer ainsi dans le projet après être passé par des années difficiles dans la rue, c’est plus qu’inspirant.
Comment aider ?
Vous pouvez aller les encourager en allant déjeuner ou diner au Neighborly Coffee Café qui se trouve aux abords de la communauté. La plupart des employés qui y travaillent sont des résidents qui apprennent doucement à réintégrer la vie sociale et c’est beau à voir. De plus, les pâtisseries et les pains faits sur place vous feront valser les papilles. Accompagné d’un bon café, il n’y a rien de mieux. À voir l’achalandage des lieux, il est de toute évidence que c’est un endroit à visiter.
11th Mile
Le restaurant 11th Mile a été mon grand coup de foudre culinaire. Fort de son expérience sur la scène gastronomique torontoise, le chef Peter Tompkins combine son talent indéniable à l’accueil chaleureux des Maritimes afin d’offrir une expérience unique à ses clients. L’ambiance, qui reflète bien ce beau combo, est parfaite. C’est assez petit pour ne pas être étourdi par les bruits ambiants, mais assez grands pour ne pas que ce soit difficile d’y prendre place. Le tout dans un décor chic et enveloppant.
Quant aux plats, tout y est délicieux et bien réfléchi. La cuisine de type plat à partager y est inventive et gourmande. La tostada au bœuf et la pancake aux oignons verts sont de loin mes deux plats préférés. J’étais un brin déçu de devoir partager, car je les aurais tous gardés pour moi tellement c’était savoureux.
Les plats de pork belly et de choux de Bruxelles ne sont toutefois pas à oublier. Du bonbon pour les papilles. Les cocktails sont équilibrés et créatifs. Il faut d’ailleurs faire attention, car on peut facilement en boire trop tellement ils sont agréables en bouche.
N’oubliez pas de terminer votre repas avec le gâteau au fromage basque qui est une tuerie. Vous allez racler le fond de l’assiette, c’est garanti. Bref, un restaurant plus que charmant en plein centre de la ville qu’il faut visiter sans perdre un instant.
The Cove
Pour un repas moins protocolaire, mais tout aussi délicieux, rendez-vous à The Cove de la Distillerie First Light. La distillerie est l’oeuvre de deux jeunes entrepreneurs du Nouveau-Brunswick, Kevin et Jen Stewart, qui après avoir vécu 10 ans à Toronto, ont pris goût au spiritueux. À leur retour dans leur région natale, ils ont décidé de se lancer dans la confection de liqueurs fortes. La salle de dégustation, The Cove, était pour eux une suite logique. Un endroit parfait pour se réunir entre amis et faire déguster leurs produits aux visiteurs. Ils ont été chercher un partenaire gourmand pour compléter l’offre et permettre aux gens d’y passer un heureux moment en plein centre de la ville.
Lors de votre visite, vous pourrez donc y déguster l’un des succulents sandwichs du restaurant Scouts Original Sandwich Shop tout en savourant l’un des cocktails de la distillerie. Deux belles entreprises qui unissent leur force pour offrir une expérience des plus agréables et festive.
Jenna’s Dessertery
Jenna White est une entrepreneure autochtone qui s’est lancée en affaires après avoir subi quelques soucis de santé majeurs. Ayant des allergies sévères aux noix et une perte de vision partielle soudaine, elle a décidé de ne pas se laisser abattre par la vie et surtout montrer l’exemple à ses enfants qu’on pouvait se relever les manches et avancer malgré les difficultés. Elle a commencé par investir un maigre 250$ dans un stand au Boyce Farmers Market pour y vendre des produits sans noix en 2019. La covid est ensuite arrivée et le marché a été fermé. Ne se laissant pas abattre par cette nouvelle tuile tombée sur sa tête, elle a décidé de louer son local actuel et d’offrir un autre service qui lui permettrait de rester ouverte malgré la covid.
Elle a entre autres commencé à faire des mélanges pour faire de la bannique à la maison, le tout sans traces de noix. S’en sont suivi les services traiteurs, les expériences « bannique » lors d’événement et les repas offerts sur place, au restaurant. J’ai d’ailleurs rapporté avec moi un de ces mélanges. Facile à cuisiner et surtout délectable tout comme ses déjeuners qui sont, on va se le dire, ultra gourmand et généreux. Une belle façon de commencer sa journée et d’encourager cette entrepreneure courageuse et inspirante.
Le Wabanaki Tree Spirit Walk
Si en apprendre plus sur la culture autochtone vous intéresse, voici une autre activité gourmande et extérieure à faire qui est forte intéressante lors de votre visite dans la région.
En compagnie des gardiens de la médecine Wabanaki, Cecelia Brooks et son fils Anthony, partez à la découverte de la culture autochtone, des secrets de la forêt et du respect qu’elle impose. Après une balade informative et ressourçante, vous serez conviés à partager un repas typique concocté par les incroyables hôtes que sont Cecelia et Anthony.
Une salade de topinambour, pommes avec vinaigrette à l’orange, un chili composé des trois sœurs (maïs, haricots et courge) ainsi qu’un pain traditionnel Skijinabon aussi appelé Wabanaki Survival Bread, vous seront offerts. C’est un moment unique à vivre tout en écoutant Cecilia nous parler de ses traditions et du savoir-faire qu’elle a acquis de génération en génération. La nature luxuriante, l’air pur et les échanges humains ont fait de cette expédition une expérience magique. Je la conseille fortement.
Sandwith Sleigh Ride
Parlant de magie, pourquoi ne pas profiter de la neige pour faire un petit tour de carriole en pleine nature avec Sandwith Sleigh Ride. Apporter votre couverture et laisser vous transporter dans un univers enchanteur. Winston Sandwith guidera ses majestueux chevaux dans la forêt qui débouchera sur une grande clairière où se cache une jolie petite maison avec un cachet inégalé.
Wendy, la femme de Winston, vous y attendra avec son petit sourire chaleureux et ses airs de Mère Noël. On a le sourire qui nous monte aux oreilles en deux secondes en la rencontrant. Elle vous prépara le plus charmant des repas que vous dégusterez dans le petit chalet décoré comme dans un conte de Noël. Avec le petit feu de bois et les odeurs de biscuits qui émanent du four, on ne peut que retrouver son cœur d’enfants. Assurez-vous d’avoir un peu de lousse dans vos pantalons, car Wendy est une hôtesse généreuse qui vous en donnera plus qu’il n’en faut. Une vraie maman Noël.
Terminez la soirée en observant le ciel étoilé en compagnie du réputé astronome Stephane Picard de Cliff Valley Astronomy. Il vous fera découvrir les constellations et les astres qui brillent de tout leur feu dans le ciel nocturne de la région. Stephane est parfaitement bilingue si jamais vous êtes moins à l’aise en anglais. Il saura répondre à toutes vos questions .
Allons à la cabane
Envie de vous sucrer le bec ? Rendez-vous chez Dumfries Maples Sugardbush. Une trop adorable cabane à sucre familiale à échelle humaine. Ici, pas de salle immense et de bruits étourdissants. Une cabane à sucre comme on les aime : petite, chaleureuse et surtout avec des petits plats qui goûtent le bonheur.
À la tête de l’entreprise, Jane et Nathan Scott vous accueilleront les bras ouverts. Vous vous y sentirez comme chez vous dans cette cabane à sucre traditionnelle qui est dans la famille depuis 4 générations. Œufs, crêpes, fèves au lard et bacon sont évidemment au menu pour notre plus grand bonheur. On peut même voir les petites fourmis travailler depuis la salle de réception. Un ballet sucré bien rodé et efficace, mais surtout délicieux.
Besoin de plus d’énergie ?
Avez-vous besoin de plus de « jus » pour affronter le froid ? Le sirop d’érable des Dumfries ne vous suffit pas ? Allez faire un petit tour au Heaven Inn Devon Café. Un charmant café situé dans une adorable maison ancestrale qui sert aussi de Bed and Breakfast. Prenez un bon café sur place ou pour emporter. L’endroit est accueillant et trop mignon. J’ai d’ailleurs vu les photos des chambres que l’on peut louer et « ayayaille » que c’est beau. Je me promets de l’essayer lors de ma prochaine visite. C’est digne d’un film Hallmark. Décoré avec goût tout en respectant l’âme de la superbe maison ancienne. Magnifique.
Non loin de là, à quelques minutes de voiture, allez vous chercher quelques chocolats chez Fancy Bites, une chocolaterie artisanale qui a tout pour vous séduire. Ces chocolats sont de véritables petites œuvres d’art.
Parlant d’œuvres d’art, ne manquez pas la chance d’aller faire un tour chez Fresh Vintage. Une boutique où l’on retrouve des pièces uniques pour décorer votre maison. Dans cette boutique tenue par la charmante et intéressante Ellen Wilson Messenger, vous trouverez de belles pièces antiques choisies avec soin par la propriétaire. Vous y retrouverez aussi des objets neufs avec un cachet unique. Cette entreprise est tellement splendide, vous allez vouloir tout acheter. C’est d’une beauté absolue.
Un peu de culture et d’histoire
Après avoir rempli votre valise d’objets uniques et pleins d’histoire, continuez à vous gaver de beau en allant visiter le Beaverbrook Art Gallery. Vous y découvrirez de sublimes pièces du célèbre peintre Dali. Vous en aurez plein la vue.
L’une d’entre elles, la Santiago El Grande, nécessitera de votre part de se coucher sur le dos afin de la regarder sous une autre perspective. Un moment vraiment intéressant à vivre. L’idée de vous étendre sur le sol vous dégoûte un peu ? Par pitié, laissez ça de côté et faites-le, ça vaut le coup. Je vous le promets.
Laissez-vous aussi porter par les expositions tournantes. J’ai eu la chance de voir, lors de ma visite, plus de 100 œuvres de Tom Thomson, artiste canadien réputé. Cette exposition se terminait malheureusement à la fin mars, mais d’autres prendront sa place. Profitez-en !
Envie d’histoire vivante ?
Vous avez besoin de plus de dynamisme ? Je vous conseille tellement les services de Calithumpians Tours & Theatre Co. Leur animation colorée vous gardera attentif du début à la fin. Vous aurez peut-être même droit à une ou deux chansons à répondre question de se réchauffer le cœur. C’est la façon la plus amusante de visiter et en apprendre plus sur la ville, à mon humble avis.
Cette ville qui m’a tellement surprise et enchantée. Je dois dire que je ne m’attendais à tomber en amour aussi rapidement avec le Nouveau-Brunswick, qui est, en passant, la seule province officiellement bilingue au Canada. C’est une province riche en culture, passionnante et surtout, extrêmement accueillante.
Où dormir ?
J’ai personnellement testé le Hilton Garden Inn à Fredericton. Un endroit confortable, accueillant et surtout parfaitement situé en plein centre-ville, donc proche de tout. À distance de marche de la place centrale, de l’eau, des restaurants et à quelques minutes du fameux Boyce Farmers Market. Un endroit où il faut absolument vous rendre afin de mettre la main sur des produits gourmands locaux et de belles pièces artisanales.
Pour plus d’idées d’activités à faire hiver comme été, c’est par ici :
