Bon. Quand j’ai dit à mes amis que j’allais passer quelques jours à Calgary, il y en a une qui m’a demandé si j’allais m’acheter des bottes de cowboy. Un autre qui pensait que je partais en pèlerinage pour visiter des ranchs (ça aurait été possible). Une autre qui pensait que je passais par là juste pour me rendre dans les Rocheuses.
C’est là que j’ai compris que parfois, au Québec, on connait mal les provinces des Prairies. On s’imagine que ce sont que des plaines à perte de vue et qu’il y a peu à faire ou à voir. Bien non, les amis, détrompez-vous. Calgary, c’est bien plus que des bottes pointues puis des rodéos.
Je te jure, j’ai été complètement renversé par tout ce que cette ville-là a à offrir. De l’architecture qui te fait dire « Hein, est-ce réellement une bibliothèque ça ? » à des restaurants qui donnent envie de lécher son assiette (je ne l’ai pas fait, ne vous inquiétez pas), à des activités culturelles ultra intéressantes, tout y est. Calgary, c’est le genre de place où tu dis : « Crime, j’aurais dû réserver quelques journées de plus afin d’en profiter au maximum. »
J’y suis malheureusement restée que 3 jours complets, mais j’en ai profité à fond. Tu sais le genre d’itinéraire version « Nancy a tout mangé, Nancy a bien rigolé, Nancy est bien impressionnée. »
Je te présente donc quelques endroits qui valent la peine d’être visité. Ramasse ton petit calepin et prends des notes.
Calgary Central Library
Je sais, je sais, je commence de façon surprenante car une bibliothèque, ça ne fait pas toujours rêver. Mais la Calgary Central Library, ce n’est pas la petite bibliothèque beige de ton enfance qui sent le tapis mouillé. C’est un chef-d’œuvre architectural, invitant, grandiose qui te laissera sans mot. Assez ironique de dire “sans mot” quand tu penses que c’est une bibliothèque.
Tu entres là-dedans puis tu as juste envie de faire semblant de lire un roman russe juste pour pouvoir y rester longuement. Pour les voyageurs qui doivent faire une pause travail, c’est l’endroit pour se poser. Pour une famille, c’est l’endroit parfait pour occuper les enfants en lisant une histoire, en jouant avec leur jeu d’échecs géant ou en regardant les bouquins se promener dans la chute à livres, qui est, on va se le dire, plutôt inusitée.
Le bâtiment conçu par une firme Norvégienne du nom de Snohetta a d’ailleurs fait parti du top 100 des meilleurs endroits au monde du fameux Time en 2019 (Worlds Greatest Places). Croyez-moi, elle vaut amplement le détour.
Prince’s Island Park et le Rive Cafe
Une petite promenade en nature au coeur de la ville, ça te tente ? Direction Prince’s Island Park. C’est beau. C’est calme. C’est bien aménagé. Tu peux même y croiser des joggeurs qui ont l’air trop en forme pour être réels. Blague à part, ce parc est très animé. De la danse spontanée sur le bord de la rivière, aux visiteurs qui s’agglutinent devant les food trucks en passant par les soirées musicales d’envergure qui s’y tiennent, tout est là pour y trouver son compte.
Mais surtout, il faut absolument aller au River Café situé en plein cœur du parc. J’y ai mangé un plat de bison qui m’a presque fait verser une larme et le meilleur tartare jamais dégusté jusqu’à ce jour. C’est fancy sans être snob, tout goûte la fraîcheur, le savoir-faire, saupoudré d’un p’tit brin de magie.
La chef exécutive Kristen Livingston sait impressionner par son savoir-faire. De l’entrée au dessert, tout était finement exécuté. Et que dire des accords proposés par Bruce Soley, ils sont audacieux et sortent des conventions. Un endroit à faire absolument lors de votre prochaine visite. Si le temps est clément, je vous suggère fortement de manger sur la terrasse. Enchanteur.
Un tour de bouffe en vélo… bien oui, j’ai dû pédaler pour manger !
J’ai aussi fait un Food Bike Tour à Calgary. Quoi que mon aventure ait commencé avec un grincement de pédale, j’ai adoré mon tour. Imagine : tu fais du vélo électrique (l’électrique est important, parce qu’on roule plusieurs heures), puis que tu t’arrêtes pour manger dans des restos un peu partout en ville. C’est quand même le fun. Un genre de cours de spinning mais gastronomique. On remplace l’odeur de sueur par un doux arôme de brioches et de café. Plus alléchant si tu veux mon avis. Ça nous permets du même coup de parcourir la ville à vélo et découvrir une tonne de petits coins cachés.
Accompagné de ma collègue et de plusieurs touristes, nous avons visité plusieurs endroits qui sont dignes d’être soulignés.
- Canela Vegan Bakery & Cafe : pour leur brioche végane qui va confondre tout le monde même les carnivores les plus septiques.
- Bodega By Sabor : pour leur paëlla généreuse et leur sangria rafraichissante.
- Hutch Cafe : pour leurs collections d’articles de cuisine et leur café plus qu’incroyable.
Tu n’aimes pas le vélo ou tu es un danger public sur deux roues ? Aucun problème.
Pour ceux qui préfèrent marcher : Alberta Food Tours t’amène grignoter tout en découvrant l’histoire de Calgary. C’est avec sa propriétaire Karen Anderson que nous avons pu découvrir de petits trésors de la ville albertaine. Auteur du livre Eat Alberta First gagnant du prix argent au Taste Award 2024, Karen connaît l’histoire gourmande de la ville sur le bout des doigts (ou de la fourchette) et sait la transmettre avec passion.
Avec elle, c’est apprendre, mais avec du bœuf au gingembre puis un Bloody Caesar dans les mains. Ce sont d’ailleurs deux spécialités de Calgary, la première inventée dans les années 70 au Silver Inn Restaurant et le deuxième en 1969 par Walter Chell. Ce dernier est considé aujourd’hui comme notre cocktail national. On ne peut donc pas passer par là sans les déguster.
Karen a plus d’un tour dans son sac. En plus de nous faire découvrir les classiques albertains, elle m’a amené dans un resto qui a su me charmer avec une panna cotta, un dessert qui me lève habituellement le cœur. Ce n’est pas rien. Jusqu’à présent, personne n’avait réussi à me faire replonger une fourchette avec engouement dans ce dessert. Le chef Jongwon Park de chez Cucina Market Bistro a toutefois réussi. J’étais moi-même surprise de m’entendre faire des “hummmm” à chaque bouchée. J’adore quand on me fait mentir en me faisant aimer quelque chose que j’ai toujours détestée. C’est aussi à ça que ça sert des tours guidés. Sortir de ses habitudes et découvrir de nouvelles choses.
Voici mes coups de cœur de cette tournée :
- Le Ginger beef du Fairmont Palliser présenté par le sous-chef exécutif Vinay Kumar. Une recette que j’aurais aimé voler pour vous la partager.
- La panna cotta à la nectarine du chef Jongwon Park chez Cucina Market Bistro.
- Les pâtes bolognaises de chez Annabelle’s kitchen qui sont à se rouler par terre.
- Les charcuteries faites maison du CHARCUT Roast House situé dans l’hôtel Le Germain
La Calgary Tower : vue 360° et vertige garanti
J’ai affronté ma peur pour vous, gang. J’ai marché sur le plancher en vitre au sommet de la Calgary Tower… et j’ai peut-être, je dis bien peut-être, lâché un petit cri pas très digne tout en faisant un face avec un sourire semi-convaincu en photo. MAIS ÇA VAUT LA PEINE. La vue est folle. Tu vois la ville dans son ensemble. On y voit entre autres le fameux Scotiabank Saddledome qui a la forme d’un Pringles géant (Hey, une gourmande, reste une gourmande). On peut aussi observer de nombreux édifices à l’architecture incroyable et évidemment les Rocheuses au loin lorsque le ciel est dégagé. Ce n’est pas rien. C’est d’ailleurs le plus proche que j’ai jamais été des Rocheuses.
Studio Bell : pour chanter faux sans jugement
Moi qui chante comme une botte, j’ai eu beaucoup trop de plaisir au Studio Bell, le musée de la musique canadienne. Tu peux jouer des instruments, te prendre pour Céline dans une cabine d’enregistrement, puis apprendre plein de trucs cool sur la musique d’ici.
C’est dans ces lieux que l’on retrouve les Hall of Fame suivants : Canadian Music Hall of Fame, Canadian Songwriters Hall of Fame, the Canadian Country Music Hall of Fame et bien sûr le Hall of Fame de l’ADISQ. Il est d’ailleurs fabuleux de se promener dans la section du Québec et d’y retrouver nos chanteurs préférés, ceux qui ont bercé notre enfance. Nous aurions aussi (peut-être) poussé la note ma collègue et moi sur la chanson Hélène de Roch Voisine le tout accompagné d’une belle danse improvisée, et ce, sans gêne devant les visiteurs perplexes du musée. Nous n’avons qu’une vie.
Paper Lantern : un bar caché dans Chinatown
La carte du bar Paper Lantern est impressionnante, originale et de qualité. Ce n’est pas un hasard s’ils ont gagné la 44e place du top 100 des meilleurs bars au Canada en 2024. C’est vraiment un bel endroit pour s’y arrêter avec les copains avant un repas. S’y poser pour jaser et déguster doucement les cocktails trop originaux du bar, c’est vraiment un bon choix à faire.
C’est d’ailleurs ce que nous avons fait avant d’aller déguster un bon steak, car qui dit Alberta, dit bœuf. Il ne faut surtout pas oublier que cette province des Prairies est la plus grande productrice bovine au Canada. On ne peut pas visiter cette province sans déguster au moins une fois du bœuf et du bison, qui est aussi une autre production importante en Alberta.
Caesar’s Steakhouse : du bœuf, du vrai
Aucun séjour à Calgary ne peut se faire sans passer par cette institution. Ambiance rétro, banquettes rouges, des serveurs en complet qui te préparent une salade César directement à ta table et des chefs qui cuisinent ton steak sur le feu à quelques pas de toi. Le Caesar’s Steakhouse est pas mal plus chic que ma cuisine du mardi soir sans être trop guindé. Le steak ? Parfaitement cuit. J’ai d’ailleurs failli demander la recette des épices utilisées, mais je ne voulais pas me faire barrer, car semblerait-il que cette recette est quasiment un secret d’État. Il faut donc s’y rendre pour en profiter. Pas le choix. Réserve ton vol tout de suite vers Calgary.
Nupo : du sushi de qualité comme j’en ai rarement mangé
Le dernier soir, je me suis gâtée avec un omakase chez Nupo. Pour vrai ma fourchette, j’y ai mangé des sashimis qui goûtaient le paradis. Tout est soigneusement présenté, comme une œuvre d’art que t’as le droit d’engloutir (pis que t’as envie d’Instagrammer sous tous les angles).
Il est d’autant plus fascinant de regarder la chef s’exécuter devant nos yeux. La précision dont elle faisait preuve est hors de ce monde. Pour une expérience ultime, je vous conseille de détacher votre bourse un peu en vous payant l’accord saké. Vous n’en reviendrez pas. Assis au bar, c’est de loin l’expérience sensorielle à faire pour ne rien manquer et savourer non seulement avec notre bouche, mais aussi avec nos yeux.
Alt Hotel Calgary East Village
En plus, le resto est situé dans l’hôtel Alt (chaine hotelière Le Germain), très pratique quand tu veux juste rouler jusqu’à ton lit après avoir trop mangé (et bu). Les hôtels de la chaîne québécoise ont toujours été un endroit privilégié pour moi pour y séjourner. C’est confortable, soigné et il y a toujours un souci du détail incomparable. Moi, ça me rends fière d’aller ailleurs au Canada et voir rayonner ce beau succès bien d’ici.
Le ALT Hotel Calgary East Village est en plus situé sur le bord de la Bow River et à quelques pas de plusieurs attractions dont la bibliothèque, le Studio Bell, la Calgary Tower et beaucoup plus encore. Je trouve personnellement que son emplacement est vraiment idéal.
Descente en kart : un rendez-vous raté
Dernière activité qui était prévu à l’horaire : le Downhill Karting Calgary. C’est comme un Mario Kart, mais sans le lancer des peaux de bananes. Tu descends une piste sinueuse en kart sans moteur après une montée en téléphérique. Tu ris comme un enfant et tu recommences encore et encore. J’étais si excitée à l’idée de le faire. Malheureusement, la météo en a décidé autrement. Nous avons du nous résigner à ne pas y aller. Merci Mère Nature.
Je mets donc cette activité dans ma liste des choses à faire lors de ma prochaine visite. Car il y en aura une prochaine fois. J’ai beaucoup trop aimé la vibe de Calgary. Cette ville m’a surpris, m’a séduit. Cette ville est si accessible, si facile, si surprenante.
On peut s’y promener facilement par tous les moyens. Tout se fait bien à pied ou à vélo. La ville est ultra propre. On peut y voir beaucoup de murale. Il y a même l’événement BUMP qui est un festival annuel d’art urbain qui transforme la ville en galerie d’art extérieure.
Les pistes cyclables sont nombreuses et accessibles. Même en voiture, le déplacement y est facile. Et pour y avoir conduit le plus gros véhicule de location jamais vu, je te garantis que ce n’est pas compliqué. Si je peux y arriver, tout le monde le peut. Le stationnement est d’ailleurs très peu coûteux. Je me suis stationné dans la rue et pour 3h00 de stationnement le parcomètre m’a coûté 75 sous ! C’est si peu. Il y a aussi peu de trafic et les gens sont très courtois.
La ville a d’ailleurs déjà reçu le titre de «friendliest place in the world “ en 2024. Ça en dit long sur l’attitude des habitants. À Calgary, les gens se saluent, se sourient en se croisant. Mon genre de place.
Bref, Calgary, tu m’as surprise. T’es belle, t’es bonne, puis tu es bien le fun. J’ai déjà hâte de te revoir.
Merci à Tourisme Calgary pour le bel accueil . Vous pouvez en apprendre plus sur cette merveilleuse destination juste ici : Visit Calgary
